Клеи ПВА или поливинилацетатные клеи начали активно использовать с 1940-х годов, в качестве синтетического заменителя достаточно популярных в то время животных клеев. Поливинилацетат является продуктом полимеризации винилового эфира винилацетата (уксусной кислоты) в водной среде при наличии инициатора и эмульгатора.
Во всем мире мономер винилацетат перерабатывается в поливинилацетат, 50 процентов которого продается в виде гомо полимерных дисперсий. А вот остальная часть применяется для получения различных сополимерных материалов из которых изготовлен
скважинный насос, поливинилбутирола, поливинилового спирта, и многого другого. В Европейских странах и Соединенных Штатах порядка 60 процентов винилацетата применяется для изготовления различных эмульсий. Одним из самых крупных американских рынков сбыта эмульсий являются клеи. В Японии около 85 процентов всего винилацетата трансформируют в поливиниловый спирт для получения специального волокна «винилон». Таким образом, на краски и клей используется около 80 процентов современного производства эмульсий на планете. Остальные 20 процентов идут на изготовление текстиля и бумаги. В последнее время наблюдается существенный рост потребления ПВА с целью изготовления красок и клеев. Клеи на основе поливинилацетата можно условно разделить на клеи без растворителей, эмульгированные клеи и клеи на летучих растворителях.
Можно сказать, что клеи на летучих растворителях – это специальные 30-процентные растворы ПВА в этилацетате, метилацетате или толуоле. Концентрация ПВА вместе с ацетоном может составлять от 35 до 70 процентов в зависимости от молекулярной массы конкретного полимера. Адгезия данных растворов увеличивается за счет добавления малеиновых и глифталевых смол.
Клеи без растворителей удается получать из поливинилацетата за счет расплавления в смолах. Наиболее применяемым клеем является дисперсия ПВА. Клеи на её основе отличаются многочисленными преимуществами, причем наиболее важными можно считать, следующие: слабый запах, быстрое схватывание, белый цвет, химическая стойкость клеевой пленки, готовность к применению, отсутствие процессов пенообразования, высокая текучесть при высоких и низких температурах, сохранение свойств после замерзания, механическая стабильность, способность склеивать при условиях окружающей среды, негорючесть, нетоксичность, стойкость к хранению, простота изготовления смесей с целью улучшения определенных показателей данного клея, небольшая стоимость, небольшой износ инструментов при обработке склеенных изделий и так далее.
В упаковочной промышленности такие клеи на базе дисперсий ПВА применяются в автоматизированных линиях с целью изготовления картонных упаковок, бумажных многослойных медков, комбинированных материалов, картонных барабанов, конвертов и так далее. В бумажной промышленности эмульсии на базе ПВА наносят на бумагу с целью улучшения её цвета, жесткости, стойкости к жирам и истиранию, а также лучшей восприимчивости к краскам.